LESIONES Y ENFERMEDADES QUE PUEDEN CAUSAR LOS AGENTES FÍSICOS, 5º PARTE Y ULTIMA

En esta quinta y última parte vamos a conocer también varios capitulo no menos interesante que los anteriores.

¿Cómo ayudas a tu paciente?

Es muy importante saber actuar ante un paciente que ha sufrido una descarga eléctrica: De tu actuación puede depender su vida. Debes seguir estos consejos para ayudar a la víctima de forma adecuada:

Toma las medidas de seguridad y de protección personal necesarias antes de acercarte a la víctima: La primera medida a tomar ante un accidente de esta naturaleza es interrumpir de inmediato el paso de la corriente antes de atender a la víctima. Si no lo haces así, ésta podría estar recibiendo aún corriente y cualquiera que la tocase recibirá una nueva descarga. Esto no ocurre con los heridos por el rayo, estos pueden recibir atención inmediata sin riesgos.

¡Cuidado! Si la electrocución se ha producido en una línea de alta tensión: Debes de respetar una distancia de seguridad de 20 metros hasta que te aseguren que el suministro eléctrico está cortado. Recuerda que la corriente de alta tensión hace arcos eléctricos y te puedes electrocutar sin necesidad de tocarla fuente eléctrica.

Comprueba las constantes vitales (Vía aérea, Respiración y Circulación) de tu paciente e inicia las maniobras de Soporte Vital si fuera necesario.

Aplica a tu paciente unas medidas adecuadas de movilización-inmovilización. Recuerda que se pueden producir fracturas por el accidente eléctrico, además la gran contracción muscular desencadenada por la corriente alterna puede producir nuevas fracturas. Tratarás a tu paciente como si tuviera una lesión medular: ¡No te olvides de inmovilizar su cuello de con un collarín cervical!

Trata el orificio de entrada y salida como cualquier quemadura. Las quemaduras eléctricas casi siempre son de tercer grado, con un sitio de entrada y uno o varios de salida, donde puedes apreciar zonas carbonizadas. Generalmente no sangran y son indoloras. Cúbrelas con una compresa estéril empapada en suero fisiológico, así evitarás que se pegue a las heridas.

Traslada al paciente al hospital aunque las lesiones sean mínimas. Pueden aparecer alteraciones importantes más tarde.

Lesiones por radiaciones.

Como sucede con casi todas las cosas en la vida, las radiaciones pueden ser perjudiciales para la salud cuando la cantidad recibida y absorbida por el organismo es mayor que la que este pueda tolerar. Las radiaciones naturales y las creadas artificialmente por el hombre inciden cada vez más sobre los seres vivos.

La causa de los accidentes más frecuente relacionados con las radiaciones es por la manipulación de los materiales radiactivos utilizados en la industria: los desechos radiactivos.

Estos desechos proceden principalmente de: diversos tratamientos médicos, laboratorios científicos, industrias y reactores de energía nuclear.

Muy importante que debemos conocer. Las personas que sufren un accidente con sustancias radiactivas en raras ocasiones necesitan cuidados de emergencia, pero no es extraño que a lo largo de tu vida profesional como técnico en emergencias, puedas verte involucrado en un accidente en el que puedas entrar en contacto con este tipo de sustancias. Por eso debes conocer los peligros relacionados tras estar expuesto a ellas.

¿Qué es la radiación?

Estamos acostumbrados a identificar la palabra "radiación" como algo nocivo para nuestro organismo, pero esto no siempre es así. ¿Sabías que cuando estás tumbado en la playa tomando el sol estás recibiendo una cantidad importante de radiaciones procedentes del sol?

La radiación es cualquier forma de propagación de energía, es decir, es la energía que está en movimiento de un lugar a otro.

La Tierra, desde sus orígenes está siendo "bombardeada" por radiaciones de diversos tipos. Todos los seres vivos, incluido el ser humano, reciben radiaciones continuamente que pueden no ser perjudiciales para la salud.

La forma de radiación a la que estamos más expuestos es la procedente del sol, sin ella la vida no sería posible. Pero un exceso de ella te puede causar lesiones importantes.

Prácticamente todas las formas de radiación pueden ser perjudiciales para la salud en una situación concreta: dependerá del tipo de radiación y del tiempo de exposición a ella.

La mayoría de los efectos nocivos son provocados por un tipo de radiación llamada de "elevada energía". Esta tiene la capacidad de originar y liberar partículas (llamadas iones) que pueden atravesar la piel y penetrar en el organismo. Este tipo de radiaciones se denominan Ionizantes

 Tipos de radiaciones.

La radiación se puede clasificar en dos grupos, dependiendo de si pueden penetrar en el organismo y producir cambios en él o no:

• Radiaciones Ionizantes: La radiación ionizante es la que produce efectos inmediatos sobre los tejidos del ser humano, por lo tanto, son capaces de atravesar la piel. En este grupo están incluidos los rayos X, la radiación producida en centrales nucleares, la utilizada para exámenes y tratamientos médicos, pruebas industriales, manufactura, esterilización, armamento, etc.

• Radiaciones NO Ionizantes: Este tipo de radiaciones no se ha demostrado que produzca daños sobre lo seres vivos. La producen los teléfonos móviles, las antenas de radio, las microondas. Estas radiaciones no se consideran peligrosas pero, ante una alarga y prolongada exposición, podrían producir lesiones.

Dependiendo de su origen, las radiaciones a las que puede estar expuesto el organismo pueden ser de dos clases:

• Las de origen natural. Las que la Naturaleza emite de forma espontánea: Estas son las radiaciones con un poder de penetración muy pequeño, pero que absorbidas por las capas superficiales del organismo producen sus efectos, en un principio, sobre la piel, sin estar exentas de efectos generales de tipo secundario, como por ejemplo el cáncer de piel (melanoma) debido a exposiciones prolongadas al sol. En este grupo estarían incluidas las radiaciones calóricas y ultravioleta emitidas por el sol.

• Las artificiales. Son las radiaciones son las producidas por el hombre. Hasta hace algunos años, las radiaciones artificiales estaban limitadas en su utilización para fines casi exclusivamente médicos, pero hoy se emplean en los diversos campos de la industria, agricultura, ingeniería, investigación... Por desgracia también se usan para fines bélicos, con lo que toda la Humanidad puede quedar sometida a sus efectos.

Recordar siempre que las radiaciones "malas" son las Ionizantes. Éstas pueden penetrar en el organismo y provocar alteraciones en sus células.

¿Sabes qué tipos de radiaciones ionizantes hay?

Si conoces el poder de penetración de las radiaciones ionizantes, sabrás el tipo de protección más adecuado para enfrentarte a ellas.

Recuerda que todas las radiaciones ionizantes son capaces de atravesar la piel y llegar directamente al interior del organismo para producir alteraciones en sus tejidos. 

Hay varios tipos de radiaciones ionizantes. Éstos son:

• Radiación Alfa: Son poco penetrantes, se detienen con dos o tres centímetros de aire o una delgada hoja de papel. No son capaces de atravesar la piel humana. Sin embargo si un emisor de partículas alfa es inhalado, ingerido o entra en el organismo a través de la sangre (por una herida por ejemplo) puede resultar muy nocivo.

• Radiación Beta: Su capacidad de penetración es mayor que las partículas Alfa, se necesitan algunas decenas de metros de aire o algunos milímetros de aluminio para detenerlas. Los de energías más bajas son detenidos por la piel, pero la mayoría de los presentes en la radiación natural pueden atravesarla. Al igual que los emisores alfa, si un emisor beta entra en el organismo puede producir graves daños.

• Radiación Gamma: Los rayos gamma son los más penetrantes de los tipos de radiación descritos. Los rayos gamma atraviesan fácilmente la piel y otras sustancias orgánicas, por lo que puede causar graves daños en órganos internos. Los Rayos X están incluidos en esta categoría pero con una capacidad de penetración menor que los gamma. Para detenerlos son necesarias gruesas paredes de hormigón y plomo.

• Neutrones: Son muy penetrantes, pueden ser detenidos por una gruesa pared de hormigón, agua o parafina.

¿Cómo se mide la radiación?

Los humanos no disponemos de ningún órgano sensorial apropiado para detectar la radiación. Por ello, dependemos de algunos instrumentos para indicar la presencia de radiaciones ionizantes en el entorno.

La radiación se mide en unidades diferentes:

• El Roentgen • (R) mide la cantidad de radiación que está en el aire.
• El RAD (Radiation Absorbed Dose) es la cantidad de radiación ionizante absorbida por un material.
• El Sievert (SV) mide la dosis de radiación absorbida por los organismos biológicos

¿De qué dependen los efectos perjudiciales de la radiación?

Como ya hemos comentado antes, las radiaciones ionizantes son especialmente peligrosas porque no son registradas por los órganos de los sentidos: puedes estar recibiendo dosis muy altas de radiación y no notar ningún efecto inmediato.

Además sus efectos son acumulativos, es decir, cada exposición se suma a las anteriores hasta llegar a la dosis total que provocará el efecto sobre el organismo y, a veces, estos sólo aparecen después de de haber transcurrido algún tiempo. 

Los efectos perjudiciales de la radiación dependen de estos factores:

• Intensidad de la fuente de radiación y su distancia,
• El tipo de radiación,
• La duración de la exposición,
• La extensión de la superficie corporal expuesta y
• La diversa sensibilidad de los tejidos y células a las radiaciones.

Una única dosis rápida de radiación puede ser mortal, pero la misma dosis total aplicada en un periodo de semanas o meses puede producir efectos mínimos. La dosis total y el grado de exposición determinan los efectos inmediatos sobre las células.

¿A qué llamamos dosis?

Se llama dosis a la cantidad de radiación a la que está expuesta una persona durante un determinado período de tiempo

¿Qué efectos produce la radiación?

Ya sabes más a cerca de la radiación pero, ¿cuáles son sus efectos sobre el organismo?

Te vamos a describir los efectos dependiendo de la forma en que se ha contaminado el paciente. Hay tres posibilidades de contaminación: 

1. La primera es recibir una dosis alta de radiacion por todo el organismo.  
2.  La segunda es recibir una dosis pequeña y repetida por todo el organismo. 
3.  La tercera es aplicar una cantidad de radiación elevada sobre una zona pequeña.

1. Dosis alta por todo el organismo

Se ha observado en personas víctimas de accidentes en centrales nucleares y de las bombas atómicas, aunque estas provocan más muertes por el efecto de la explosión y del calor.

• Si la dosis es muy alta (miles de Rad) afecta al Sistema Nervioso Central. Las consecuencias son náuseas, vómitos, desorientación, coma y muerte inmediata.

• Si la dosis es intermedia (sobre 1000 Rad) se producen alteraciones gastrointestinales ya que la radiación ataca a la mucosa que recubre el tubo digestivo. Los síntomas son problemas para absorber los alimentos y por lo tanto dará diarreas y un aumento de las secreciones.

• A dosis menores (10-100 Rad) se producen enfermedades relacionadas con alteraciones de la sangre como las anemias.

2. Dosis pequeña y repetida por todo el organismo

Están expuestos a ellas el personal de radiología, los operarios de ciertas industrias (como centrales nucleares y algunas minas, etc.) y los pacientes sometidos a exploraciones y tratamientos con agentes radiactivos. Las consecuencias para el individuo son anemias por lesión de la médula ósea,esterilidad por agresión a las gónadas, y mayor riesgo de sufrir tumores malignos por la acción cancerígena de las radiaciones ionizantes. También actúan sobre la descendencia porque aumenta el riesgo de abortos y malformaciones congénitas.

3. Dosis alta sobre una zona pequeña

Las reciben los pacientes para el tratamiento del cáncer, ya que los tumores son muy sensibles a las radiaciones. Los efectos secundarios varían en cada paciente y dependerán de la dosis de radiación administrada y de la parte del cuerpo tratada.

Los efectos más comunes son: Cansancio, cambios en la piel (el área tratada puede estar rojiza, irritada y pueden aparecer ampollas), pérdida de apetito, alteraciones intestinales como diarreas, náusea o vómitos. Si la zona tratada está en la cabeza se puede producir la caída del pelo.

 ¿Cómo me protejo frente a la radiación?

Imagina que se ha producido el escape de una sustancia altamente contaminante en un depósito de residuos nucleares. Al parecer un contenedor no estaba correctamente cerrado, ha vertido su contenido en el suelo y ha impregnado a un par de operarios que intentaban detener el desastre.

¿Cómo te debes aproximar al lugar?

La aproximación al lugar de intervención con presencia de materiales radiactivos, la debes de realizar extremando las medidas de seguridad:

• Dejaremos la ambulancia a una distancia de 200 ó 300 m del lugar de contaminación y siempre a favor del viento.

• Está totalmente prohibido comer, beber o fumar en la zona de intervención o en cualquier vehículo.

• Deberás llevar un equipo de protección adecuado. Deberás usar un equipo de respiración autónomo si el producto se hubiera incendiado, desprendiera humo o hubiera gases.

Las reglas fundamentales de protección frente a la radiación son:

• Reducir el tiempo de exposición al menor posible. Para conseguirlo deben rotar los equipos de intervención, asegurando la mínima exposición para cada miembro del equipo.

• Distancia: Alejarse de la fuente de irradiación conlleva una menor dosis de radiación recibida. Con el simple hecho de alejar unos cuantos metros de la fuente al herido conseguirás reducir el nivel de exposición.

• Blindaje: Poner pantallas protectoras entre las personas y la fuente de radiación. Cuantas más gruesas sean, mayor será la capacidad de detener la penetración de la radiación. Los trajes de protección integral y equipos de respiración autónomos proporcionan protección para las partículas alfa y alguna beta, pero en ningún caso para las radiaciones gamma.

Como norma general, debes ser muy cauto cuando haya sospecha de radiación. Recuerda bien el símbolo que la identifica para alejarte o tomar las medidas de protección adecuadas.

 Descontaminación.

Los equipos de rescate ya han llegado a la "zona caliente" y se disponen a sacar a las víctimas del lugar del siniestro. Todavía no sabes cuál es su estado de salud, pero sí sabes que han estado en contacto con sustancias altamente nocivas... 

Todas las personas, material y objetos que entran en contacto con materiales radiactivos necesitarán someterse a un proceso de descontaminación. Si no se realiza la descontaminación de forma adecuada, los daños en los pacientes pueden agravarse y, además, provocará que otras personas y equipos médicos se expongan a los efectos de la radiación.

Si el paciente sufre lesiones de extrema gravedad será necesario aplicar las medidas de soporte vital antes de realizar su descontaminación. En algunas situaciones el proceso de descontaminación y el soporte vital pueden realizarse simultáneamente: Es preferible un paciente contaminado pero vivo, que limpio pero muerto.

En caso de tener que trasladar a personas contaminadas debes preparar el habitáculo asistencial de tu ambulancia, cubriendo el suelo con plásticos y todas las zonas que puedan ser tocadas como las barras de sujeción del techo, los mecanismos de apertura de las puertas, etc., de esta forma evitarás que se contaminen.

En el lugar de intervención se tiene que establecer una zona de descontaminación, en ella, todo el personal contaminado, pacientes, ropas y equipo, deberán permanecer hasta que sean descontaminados. Esta zona estará perfectamente delimitada e identificada y en ella se habilitarán contenedores especiales para introducir el material contaminado.

Para realizar el proceso de descontaminación de forma adecuada serán necesarias varias zonas, por las que todo el personal irá pasando hasta su completa limpieza. Estas diferentes áreas estarán distribuidas de forma longitudinal y en cada una de ellas se realizará una labor específica, que deberá ir disminuyendo gradualmente el nivel de contaminación:

Zona caliente: Este es la zona de máxima contaminación. En el caso de un accidente sería el lugar donde se ha producido y desde donde se están rescatando a los heridos.

Zona tibia: En ella está la zona para desvestirse y depositar el material contaminado. En esta zona está el personal especializado en descontaminación.

Zona limpia: Tiene que estar libre de contaminación. Es el área de tratamiento final desde las zonas de descontaminación. El personal de esta área no ha de penetrar desde la zona limpia a la zona templada ni de esta a la zona caliente, si lo hace se contaminaría.

Métodos de descontaminación.

Los dos operarios y todo el personal que ha intervenido en su rescate, pasan a la zona de descontaminación para evitar que la sustancia tóxica siga haciendo su efecto. En ella se emplearán distintos procedimientos para conseguirlo, pero ¿cómo puedes conseguir la limpieza completa de esta sustancia?

Los métodos más empleados para la descontaminación son:

• Dilución: Consiste en rociar con agua a alta presión al personal contaminado y a su equipo. La dilución no altera las características del producto químico, sino que sólo ayuda a disminuir su concentración.

• Escobillado y raspado: Para eliminar los residuos adheridos a los tajes y las botas.

• Absorción: Se emplean filtros químicos especiales para absorber • el material contaminante.

• Lavado químico: Con la aplicación de productos químicos especiales que neutralizan y degradan las sustancias contaminantes.

Consideraciones a tener en cuenta en el proceso de descontaminación:

1.  El área de descontaminación estará situada en la zona tibia, las personas que trabajan en esta zona deben estar perfectamente equipadas con trajes de protección y equipos de respiración adecuados.

2.  La zona tibia debería estar situada en un lugar en el que no hubiera riesgo de contaminación ambiental.

3.  Determinar el punto de entrada a la zona de descontaminación.

4.  Eliminar los restos de contaminantes por alguno (o varios) de los métodos citados en el punto anterior.

5.  Retirar toda la ropa de protección y depositarla en contenedores especiales para su almacenamiento y posterior descontaminación.

6.  Limpiar el cuerpo mediante duchas de agua. Después se secará y se vestirá con ropa limpia.

7. Todas las personas que han estado expuestas a la sustancia tóxica y las que han participado en el proceso de descontaminación, deberán pasar una revisión médica.

Antony