LA ORGANIZACIÓN GENERAL DEL CUERPO HUMANO (I) (II)

Como aparece en el esquema, distintas células óseas se agrupan para formar un tejido óseo. Éste se organiza con otros tejidos para dar lugar a un órgano, el fémur. Y el fémur, con otros órganos, constituirá el sistema esquelético, para una determinada función común.

Así mismo, distintas células nerviosas se agrupan para constituir un tejido nervioso. Éste se organiza con otros tejidos para dar lugar a un órgano, el cerebro, que estará formado también por distintos tejidos. Y el cerebro, con otros órganos, constituirá el sistema nervioso, para llevar a cabo una función común.

Órganos y sistemas van a ser el objeto principal de este post dos ciencias, la anatomía y la fisiología. ¿De qué se ocupa cada una de ellas?:

• La Anatomía trata de la estructura de los organismos y las relaciones entre sus partes.
• La Fisiología se ocupa de la función de estos organismos.

Ambas describen lo habitual, tanto desde el punto de vista de las características como de la función, es decir, cómo son las cosas y cómo funcionan normalmente. En cambio, las alteraciones que pueden producirse y su repercusión en la salud se estudian en la Patología.

DESCRIBIENDO LA  CELULA

Hemos visto que las piezas del primer eslabón del organismo lo constituyen las células. En realidad es como si el cuerpo humano, como cualquier otro ser vivo, estuviese formado por piezas más pequeñas, que se comportan también como un ser vivo, ya que crecen, se alimenta, se mueven, se reproducen e incluso respiran.

Recuerda que, aunque no sea nuestro caso, existen organismos que se llaman unicelulares, pues están formados únicamente por una célula. ¿No te parece razonable que esa célula sea capaz de comer o de desplazarse?

Pues bien, en nuestro cuerpo disponemos de células que también ejercen todas esas funciones, sólo que están rodeadas de millones de células más.

Para que puedas imaginarla más fácilmente, una célula es una pequeña gota de líquido viscoso llamado citoplasma. Está rodeado por una barrera, la membrana plasmática o membrana celular. En su interior flotan diferentes órganos minúsculos, entre los que destaca uno, el núcleo.

La forma y función de las células puede ser muy variada (esféricas, cilíndricas, cúbicas...). Cuando veas más adelante algunos tipos de tejido comprobarás que no se parece mucho una célula del músculo a una célula de la sangre, pero todas coinciden en sus componentes básicos:

• La membrana plasmática.
• El citoplasma.
• El núcleo.

La membrana plasmática es una capa muy delgada, invisible al microscopio óptico. Tiene una doble función, por un lado separa a la célula del ambiente exterior y por otro permite el paso de moléculas hacia dentro o fuera de la célula.

El citoplasma es la porción de la célula limitada entre la membrana plasmática y el núcleo. Se entiende que se refiere a todo lo que engloba la membrana plasmática a excepción del núcleo.

El núcleo es el mayor órgano que se observa al microscopio en el interior, y normalmente, aunque con excepciones, está situado en el centro de la célula.

¿Cuáles son todas esas estructuras dentro de la célula capaces de ejercer las múltiples tareas que se han mencionado? ¿Cuáles son los ‘pulmones’ de la célula? ¿Cómo se organiza todo eso?

El citoplasma contiene un gran número de orgánulo, órganos muy pequeños que ni siquiera son visibles al microscopio óptico, y que llevan a cabo actividades diversas para asegurar el funcionamiento celular.

Las células ¿respiran o no? Sí, efectivamente respiran, en un sentido parecido al que todos entendemos, salvo que obtienen el oxígeno a través de la sangre.

Ese oxígeno es captado por las mitocondrias, que son unas estructuras en forma de saco que captan moléculas y las transforman en energía. En realidad, la respiración es eso, disponer de oxígeno para que puedan llevarse a cabo las reacciones químicas que lo precisan.

Otros orgánulos muy importantes son los ribosomas, unas pequeñas partículas que participan en la fabricación de proteínas. Son los talleres que aseguran la producción de una de las moléculas más necesarias para el funcionamiento de la célula y del organismo en general.

¿Y dónde puede guardarse todo lo que se va fabricando? En el retículo endoplásmico, que es una estructura tubular con capacidad para almacenar y transportar moléculas.

Otra función muy importante a tener en cuenta es el sistema que, como cualquier otro ser vivo, dispone la célula para eliminar productos de desecho.

En el citoplasma celular, el aparato de Golgi es la estructura encargada, entre otras funciones, de preparar y empaquetar productos para su eliminación al exterior de la célula. Otras partículas citoplasmáticas, los lisosomas, se encargan previamente de degradar o digerir sustancias dentro de la célula. Por ello se dice que tienen funciones de defensa.

LOS ORGÁNULOS CELULARES II.

Ya sólo nos queda el último componente celular, y sin lugar a duda el más importante, el núcleo. Constituye la parte esencial de la célula ya que contiene la información genética que ha de controlar todas las actividades de la misma.

Ya sólo nos queda el último componente celular, y sin lugar a duda el más importante, el núcleo. Constituye la parte esencial de la célula ya que contiene la información genética que ha de controlar todas las actividades de la misma.

Es uno de los mayores órganos de la célula, ovalado o esférico. Generalmente ocupa una posición central y está envuelto también por una membrana que lo separa del citoplasma.

En su interior contiene una estructura visible al microscopio óptico, el nucleolo. Su función es producir ARN, una molécula que transporta la información desde el núcleo a los ribosomas para que fabriquen un tipo u otro de proteínas. ¿Recuerdas que hemos dicho que éstas eran unas moléculas imprescindibles para llevar a cabo las actividades del organismo?

Pero la parte más importante del núcleo es la cromatina, formada por filamentos de ADN. Aunque quizá nos resulte más familiar otro término, los cromosomas, que son esos mismos filamentos condensados cuando la célula se divide.

En este proceso de división celular, se lleva a cabo la duplicación idéntica de todo el material genético de la célula, el reparto del ADN en dos partes iguales, la formación de dos núcleos y la partición del citoplasma en dos mitades. Esta división, que finaliza con la formación de dos células hijas idénticas, se llama mitosis.

El ritmo y la capacidad de división celular son muy diferentes según el tipo de célula. Observaremos células en mitosis, tal como aparece en esta imagen, en tejidos que deben repararse, como ocurre en el caso de la piel tras haber sufrido un corte. Por el contrario, otras células como las nerviosas o las musculares, no tienen capacidad de división.

Es muy importante el control de la división celular ya que las células no pueden multiplicarse según les plazca. Únicamente deben restituirse las células muertas por un número similar de células nuevas producidas en la mitosis.

¿Qué ocurre cuando este equilibrio se perturba? Aparecen más células en mitosis de las que el organismo necesita, y como consecuencia se forma un tumor.

Importante saber, un tumor se originará por un aumento en el número de células. Que sea benigno o maligno dependerá de su capacidad de progresar. Un tumor maligno (cáncer) puede invadir zonas vecinas e incluso reproducirse en lugares distantes, originando metástasis.

LA INFORMACIÓN GENÉTICA Y LA HERENCIA.

Ahora que ya sabes que la transmisión de las características de los seres vivos a sus descendientes se lleva a cabo mediante el material genético de los cromosomas del núcleo

En el ser humano el número normal de cromosomas es de 46, y se encuentran agrupados en 23 pares. De éstos, el último par está constituido por los cromosomas sexuales, que son los que definen las características físicas sexuales del individuo.

El par sexual de la mujer cuenta con dos cromosomas llamados X, iguales entre sí, mientras que en el hombre aparece constituido por un cromosoma X y otro diferente, denominado cromosoma Y. Los 22 pares de cromosomas restantes determinan las características en cuanto a forma y función del resto de células del cuerpo humano. En esta imagen, por ejemplo, aparecen los 23 pares de cromosomas de un varón. Observa los dos últimos cromosomas.

Esta estructura asegura la transmisión de la información genética de los progenitores a sus descendientes y también de cada célula a sus células hijas.

Gracias a ese complejo mecanismo de transmisión de la información, a partir de la fusión de dos células sexuales, una del padre y otra de la madre, se originará una célula. Y después de múltiples divisiones y especializaciones celulares se constituirán todas las diferentes estructuras del organismo.

Los errores en la transmisión de esa información, debidos por ejemplo a una mutación genética, son el origen de trastornos y enfermedades hereditarias, como pueden ser por ejemplo la calvicie o la hemofilia (dificultad para coagular la sangre).

Otras veces se producen alteraciones en la duplicación de los cromosomas y el recién nacido puede nacer con un cromosoma de más o uno de menos, o puede faltar un fragmento de alguno. Una de las alteraciones de este tipo que probablemente reconoces es la trisomía 21, aunque quizá la identificas mejor como síndrome de Down o mongolismo. En este caso, y por eso recibe el nombre, el par 21 de cromosomas se encuentra erróneamente triplicado, en vez de dos, hay tres.

CONOCIENDO LOS TEJIDOS.

Hasta ahora hemos visto algunas de las características del primer nivel de organización. ¿Recuerdas cuál era el segundo? ¿Y el tercero y el último?

Las células constituyen las unidades vitales más pequeñas del organismo pero aunque sean capaces de sobrevivir individualmente no se encuentran aisladas sino en grupo, formando tejidos.

Los tejidos son agrupaciones de células similares, pero no necesariamente iguales, unidas para llevar a cabo conjuntamente una o varias actividades.

  A pesar de la gran complejidad del organismo y de la variedad de sus componentes únicamente se distinguen cuatro tejidos básicos:

• Tejido epitelial.

• Tejido conjuntivo.

• Tejido muscular

• Tejido nervioso.

Todos están formados por células, rodeadas de líquido en mayor o menor cantidad en el espacio intercelular que dejan entre ellas.

Cada uno de ellos presenta a su vez varias subclases, que entre ellas se combinan de diferentes formas para constituir los órganos.

Las principales características de los cuatro tipos de tejidos las vamos a resumir aquí en el  siguiente cuadro.

Continuara….. La segunda parte donde expondremos. Las variedades de tejido conjuntivo

Antony