EFECTOS DEL ALCOHOL A MEDIO Y LARGO PLAZO

El alcohol es una droga depresora del sistema nervioso central que inhibe de forma progresiva las funciones cerebrales. Afecta a la capacidad de autocontrol. Inicialmente puede provocar euforia y desinhibición, por lo que puede confundirse con un estimulante. Los efectos del alcohol sobre el cuerpo son numerosos y diversos. 

Fases de la intoxicación etílica 

Después de ingerir alcohol aparecen una serie de efectos o síntomas, que dependen de la dosis ingerida y también de otros factores individuales ya descritos: 

• Fase de euforia y excitación: locuacidad, euforia, desinhibición, conducta impulsiva.Tasa de alcoholemia: 0,5 g/L. 
• Fase hipnótica o de confusión : irritabilidad, agitación, somnolencia, cefalea. Disartria, ataxia, dismetría. Nauseas y vómitos. Tasa de alcoholemia: 2 g/L. 
• Fase anestésica o de estupor y coma: lenguaje incoherente, disminución importante del nivel de conciencia (obnubilación y coma) y del tono muscular. Incontinencia de esfínteres. Dificultad respiratoria.Tasa de alcoholemia: 3 g/L 
• Fase bulbar o de muerte: aparicion de un shock cardiovascular. Inhibición del centro respiratorio. Parada cardio-respiratoria y muerte. Tasa de alcoholemia: 5 g/L 

Efectos del alcohol a medio y largo plazo 

• Son muy diversos los efectos del alcohol a medio y largo plazo y actúan sobre múltiples órganos y sistemas 

A nivel del cerebro y del sistema nervioso 

• Inhibe de forma progresiva las funciones cerebrales: primero se afectan las emociones (cambios súbitos de humor), los procesos de pensamiento y el juicio. Si continúa la ingesta de alcohol, se altera el control motor y aparecen problemas al hablar, reacciones más lentas y pérdida de equilibrio 
• Disminución del estado de alerta 
• Disminución de los reflejos 
• Problemas de visión 
• Pérdida de coordinación muscular 
• Temblores 
• Alucinaciones 
• Problemas de memoria, la capacidad de concentración y las funciones motoras 
• Trastornos del sueño 
• Aislamiento del entorno social 
• Provocan problemas familiares (discusiones, divorcios, abandonos) y laborales (pérdida del empleo), lo que los conduce a la depresión y en algunos casos al suicidio 

El alcohol provoca lesiones de las células del cerebro y de los los nervios periféricos, de forma irreversible. Disminuye la producción de vitamina B1 y puede provocar la enfermedad de Wernicke-Korsakoff (alteración de los sentimientos, pensamientos y memoria). Los enfermos confunden la realidad con sus invenciones. 

A nivel del corazón y del aparato circulatorio  

• Aumenta la actividad cardíaca: aunque un consumo muy moderado mejora la circulación sanguínea, una dosis superior provoca lesiones 
• Hipertensión arterial y daño en el músculo cardíaco por sus efectos tóxicos 
• Puede provocar miocarditis 
• Insuficiencia cardíaca: debilita el músculo cardíaco y su capacidad para bombear la sangre.
• Vasodilatación periférica, lo que genera enrojecimiento y un aumento de la temperatura superficial de la piel 

A nivel del aparato digestivo 

• Molestias gástricas, acidez o ardor estomacal especialmente si se han mezclado diferentes bebidas o combinados 
• Aumenta la producción de ácido gástrico: a largo plazo pueden aparecer úlceras, hemorragias y perforaciones de la pared del estómago 
• Se relaciona con el cáncer de estómago, cáncer de laringe, esófago y páncreas 
• Esofagitis (inflamación del esófago), varices esofágicas que pueden sangrar y desgarros de Mallory-Weiss. 
• Pancreatitis aguda (inflamación severa del páncreas) que puede conllevar la muerte 
• Pancreatitis crónica con dolores abdominales permanentes 
• Diabetes de tipo II • Peritonitis 
• Hepatitis alcohólica y cirrosis hepática, cáncer de hígado 
• Aparición de edemas (acumulación de líquido en las extremidades inferiores)   

A nivel del riñón

• El alcohol altera la función del riñón 
• Reduce los niveles de la hormona antidiurética 
• Provoca deshidratación 

A nivel nutritivo 

• El alcohol aporta abundantes calorías (7 kcal por gramo de alcohol) con escaso valor nutritivo 
• No nutre pero elimina el apetito 
• A la larga puede provocar desnutrición 
• Problemas en la absorción de algunas vitaminas y minerales 

A nivel de la sangre 

• Baja la producción de glóbulos rojos y puede provocar anemia 
• Baja la producción de glóbulos blancos y provoca alteraciones en el sistema inmunitario, aumentando el riesgo de infecciones por bacterias y virus 

A nivel del aparato reproductor 

• Disminuye la libido y la actividad sexual 
• Puede causar infertilidad e impotencia 
• Ginecomastia en los hombres (hipertrofia de las glándulas mamarias) 
• Altera las hormonas femeninas en las mujeres por lo que trastorna el ciclo menstrual y produce infertilidad 

Durante el embarazo 

• El abuso del alcohol durante el embarazo puede provocar el Síndrome alcohólico fetal 
• Encontraremos en el feto un retraso en el crecimiento, alteración de rasgos cráneo-faciales, malformaciones cardíacas, hepáticas, renales y oculares 
• El mayor daño se produce en el sistema nervioso central del feto: puede aparecer retraso mental